A través del seu alter ego, en Jean Datremon, ens narra les viscissituds d'un soldat francès al front durant la Primera Guerra Mundial. Lluny d'heroïcitats, lluny d'exaltacions patriòtiques, en Gabriel Chevalier ens mostra la guerra tal com ell la va viure, amb tota la seva cruesa. No mostra un individu anhelós d'entrar en combat, ans el contrari, procura fer mans i mànigues per poder fugir d'aquella inútil carnisseria, perquè per damunt de tot el que sent és por.